张药农的土坯房。
灶膛里的炭火闷了一夜，沈宿用铁鉤拨开灰，搁了几根干松枝进去。
火苗窜上来，映得灶台上那两根新铁箍泛著暗光。
面板在意识深处一闪。
武道·趟泥步入门：16/500】
面板跳动，是拨灰时腰胯沉的那一下。
张药农还没起，里屋传来棍子杵地的声音，新铁箍磕在泥地上，声音不一样了。
旧的那根磕了几年的门槛全是凹痕，新的磕上去只在泥地压了个浅印。
张药农磕完那一下，低头看了看门槛。
旧坑还在，新坑没添。
他没说话，但手在棍子上握了握。
轻了。
沈宿把昨晚剩的杂粮粥热了，盛了两碗搁在灶台上。
他盛粥的时候，把稠的捞给张药农，稀的留给自己。
张药农推门出来，拄著新棍子走到灶台边坐下，端起碗喝了一口。
粥是粗粮的，混著麩皮和碎豆，嚼起来硌牙，但热乎乎的咽下去，胃里暖了。
“今天去山里散户家收药。”
沈宿把帐本摊在膝盖上，翻到土半夏那页，“上回你说山里今年土半夏多了一倍，散户手里都压著货。庞岳的信你也看了，边关烽燧急需止血散，这批土半夏我全收。”
面板上，“土半夏”三个字变成了淡白。
劈柴巷的订单盖过了曹记的价。
张药农嚼著粥，看了一眼帐本上那行字，“土半夏，双份”。
他不识字，但那几个歪歪扭扭的炭条笔画他认得。
是老药师的笔跡。
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他放下碗，拄著棍子站起来，走到墙角药材堆前，弯腰翻出一捆用草绳扎好的续断老根。
“山里有几户散户，存的土半夏不止双份。大雪封山那几个月，没人来收，都堆在屋里等著发霉。”
他把续断搁在沈宿脚边。
这捆续断，根老，皮厚，是张药农自己留的。
他没卖给曹记，也没卖给別的药商。
留著，等沈宿来。
“我带你去。”
山路。
北乡的山路比官道窄了一半，碎石路面被积雪泡得鬆软，踩上去脚底打滑。
张药农拄著新铁箍的棍子走在前面，步子不快，每一步都用棍子先探路，铁箍磕在碎石上发出短促的脆响。
沈宿跟在后面，脚掌碾实地面，趟泥步入门，在鬆软的碎石路上步子很稳。
山里几户散户早就起了。
第一户人家姓周，住在半山腰的土坯房里，门口堆著劈好的松木柴。
老周头正在院子里翻晒土半夏切片，听见棍子杵地的声音，抬头看见张药农，又看见他身后的沈宿。
“老张，这么早上山？”
老周头把竹匾搁下，用袖子擦了擦手。
“收药的。”
张药农侧身让出沈宿。
沈宿把帐本翻开。
“劈柴巷的价，土半夏比码头市价高一成。你屋里存了多少？”
老周头愣了一下，回头往屋里喊了一声。
他儿子从屋里搬出三麻袋土半夏，麻袋口敞开，切片断面泛著淡粉，是今年的新货，没走油。
沈宿蹲下来挨个检查，用手指掐了掐切片的硬度。
干透了，药效没跑。
面板闪过。
土半夏·品质：上等。药效留存率：95%】
这是鑑別技能的反馈。
他站起来，把铜板按劈柴巷的价码好，搁在院心的石磨上。
“三袋，按劈柴巷价算。以后山里土半夏只管往劈柴巷送，不管曹记药行开什么价，我都往上加。”
面板上，“曹记”那两个字又亮了一点。
这是规矩战。
老周头把铜板数了两遍，手指在发抖。
他怕这钱给多了。
他脸上一直紧绷的肉鬆弛下来。
“就是这个价——大雪封山那几个月没人来，差点以为这批货要烂在屋里了。”
巳时到午时，沈宿跟著张药农走了五家散户。
每家的情况差不多，土半夏堆了半个冬天，没人来收，价被压得越来越低。
沈宿挨家挨户验货，铜板当面结清，在帐本上记下每家名字和斤两。
第五家住在山坳最深处，是个寡居的老妇人。
她一个人住在窝棚里，门口用竹竿晒著一小捆土半夏，是秋天的存货，量少，只留老根，嫩根全扔了。
沈宿把那捆土半夏拎起来看了看断口，白浆足得能拉丝。
“老人家，就这点存量？”
老妇人没牙，说话含糊不清。
“秋天山里收成好，但曹记的人来收药嫌我量少压价，只肯出散户的半价，我没捨得卖。”
沈宿掏出铜板，码在她门前的石阶上，按劈柴巷给散户的价，一捆土半夏，他给了整价。
面板没有跳。
这捆药，是按一个人的命算的。
面板不记这个，但他记。
老妇人捧著铜板不说话了，只是反覆朝沈宿点头。