白三娘將那枚被金光改造过的人皮面具捏在手里，翻来覆去看了好几遍，確认自己確实没有眼花——那张面具的边缘正在自动贴合她掌心的纹路，像是有生命一样。她抬头看向陆鸦，语气比刚才郑重了几分：“那戒律教的事，你到底打算怎么办？”
陆鸦重新拿起那本话本：“这事不用我办。”
“什么意思？”
“应运之人就在楼下。”陆鸦翻了一页，“你儿子，你儿媳妇，你那位挚友的闺女，还有那厨子、帐房和小丫头。名单上的人一个都不少。”
白三娘听完这段话，不但没有鬆口气，脸上的表情反而更加微妙了。
她沉默了一会儿，然后开口：
“楼下那几个——什么调性我太清楚了。我家那个儿子，轻功一流，正面对敌能跑绝对不站著。郭巨侠的闺女，天天嚷嚷行侠仗义，结果连自己都照顾不明白。李大嘴那个厨子，做饭还行，虽说现在有了点武功，但打架指望不上。吕秀才——你让他背《论语他能背一宿，你让他拿剑他能把自己戳著。”
她看了陆鸦一眼：“就这些人——能担大任？”
陆鸦翻了一页话本：“那你就看著。”
白三娘坐在窗边，看著陆鸦那张不紧不慢的脸，觉得自己这几十年积攒的经验正在被不断刷新。她没有再追问，把面具收好，站起来：“那我看著。”
接下来的几天，日子照旧。白三娘每天依然是那个灰衣过路人的模样坐在窗边吃早饭，看著楼下的人各忙各的，像是在等一个让她確认“应运之人”这四个字到底靠不靠谱的证据。
直到这天后半夜。
白展堂和李大嘴练完功回来的时候，天色已经快亮了。两人从后门溜进来，正准备各自回屋补个觉，结果刚走到后院，就听到一阵鸡叫——客栈后院的鸡不知怎么跑出了鸡圈，正站在一口水缸边沿上，仰著脖子扯著嗓子叫。那声音在安静的夜里格外响亮，震得人耳膜发麻。
白展堂被那一声叫得整个人都醒了一截。他白天干了一天活，晚上上山练了几个时辰的功，这会儿正困得厉害。他只想赶紧回屋躺下，偏偏那只鸡像是故意跟他作对一样，站在井沿上叫个没完。
他走过去想把它赶走，那只鸡见他靠近，扑棱著翅膀往井沿外沿退了两步，翅膀扇起的风带著一股鸡屎味。
白展堂伸手去赶，动作確实没带什么力气，那只鸡退了几步没站稳，爪子踩了个空，扑腾了两下，然后一头栽进了井里。
白展堂站在井边，低头看著那只鸡在水面上扑腾了两下，然后沉了下去，水花溅在井壁上，然后安静了。他站在井边，沉默了很久，然后转身回了屋。他没有告诉李大嘴，也没有告诉任何人。
天亮之后，白展堂照常开门揽客擦桌子，像是昨晚什么都没发生。李大嘴从后厨探出头问了一句：“老白，你看到后院那只芦花鸡没？早上起来没见它。”
白展堂擦桌子的动作没有停：“没看到。”李大嘴没有追问，缩回后厨继续忙活了。
白展堂刚鬆了口气，大堂里就传来邢捕头的声音：
“小六啊，你今儿个要记住了，当捕快最要紧的就是观察力。细微之处见真章，你看这客栈——”
邢捕头正站在大堂中央，对著燕小六比划，“每天人来人往，但不同的脚印、不同的衣角、不同的语气，都能透露出不同的信息。你要学会从这些细节里，找出案子。”
燕小六站在旁边，手里还捧著一本手册，正在认真点头。
李大嘴从后厨端著空碗走出来，边走边嘀咕了一句：“后院那只芦花鸡到底跑哪去了？早上餵食的时候还在呢……”
白展堂擦桌子的动作顿了一下。邢捕头的耳朵竖了起来。他猛地转头：“芦花鸡？什么芦花鸡？”
李大嘴被他突如其来的反应弄得一愣：“就是后院养的那只芦花鸡，早上起来就不见了。”
“不见了？”邢捕头放下手里的手册，目光锐利地扫过大堂，
“白展堂，你刚才说没看到。李大嘴说鸡不见了。这中间有矛盾。一只鸡不会无缘无故消失——很可能涉及盗鸡案。”他顿了一下，
“小六，记下来：同福客栈后院，家禽失踪案，初步怀疑有人蓄意盗取或破坏。”
燕小六立刻掏出小本开始记录。
白展堂：“邢捕头，一只鸡而已——”
“一只鸡？”邢捕头转身正对著他，“在寻常百姓家，一只鸡可能是半年的油盐钱。这案子的性质可不能轻视。”
他环顾了一圈大堂，“来人啊——把客栈所有人集中到大堂来，我要挨个问话。”
佟湘玉放下手里的瓜子：“老邢，你这就有点小题大做了吧？”
“我做捕头这些年，破案无数，靠的就是不放过任何一个细节。”邢捕头正色道，“来人啊，所有人都到齐了，我要逐一问话。”
客栈眾人被集中在大堂里，站成一排。邢捕头背著手，在他们面前来回踱步，目光逐一扫过每个人的脸。
“郭芙蓉，昨夜你在哪里？”
“我在睡觉啊。”
“谁能证明？”
“她一个人睡的。”佟湘玉接话，“我半夜起来喝水，看到她屋门关著。”
“也就是说，无人能证明她整夜都在房中。”邢捕头在小本上记了一笔，“吕秀才，昨夜你在哪里？”
“我在读书。”吕秀才推了推眼镜，“读到三更才睡。”
“读的什么书？”
“《论语。”
“你一个人读的？”
“……还有窗外的月亮。”
邢捕头沉默了一下，把这句话也记了下来：“李大嘴，昨夜你在哪里？”
“我也在睡觉。”
“有人作证吗？”
“他跟我一起睡的。”白展堂接话，“我昨晚跟他一起回来的，回来之后都在屋里。”
“那你们去了哪里？”
“……”白展堂沉默了一下，“我俩出去散了个步。”
“半夜三更散步？”邢捕头眯起眼睛，“这很不寻常。”
莫小贝站在一旁小声说了一句：“邢捕头，一只鸡而已，你这是在审犯人还是审鸡？”
“鸡也是案子的一部分！”邢捕头合上小本，“既然问不出结果，那就去现场看看。”他转身朝后院走去，“小六，跟上！”
眾人跟在他身后，穿过走廊来到后院。
院子不大，鸡圈在角落里，空荡荡的，只剩下几根散落的鸡毛。邢捕头蹲下来，仔细看了看那几根鸡毛，用手捏起一根，对著光端详：“这根鸡毛的根部有轻微捲曲……边缘有不规则的裂口，不像是自然脱落的。”他站起来，“如果我没看错，这应该是被內力震断的。”