阳光被厚重云层遮蔽，黑水港下起了夹杂著冰碴的冻雨。
维克多推开魔药铺大门，带进一股寒气。
老约翰正坐在柜檯后，戴著老花镜，在一张羊皮纸上计算著什么。
听到风铃声，他抬起头，目光落在维克多胸口那枚崭新的三等学徒徽章上。
“回来了？”老人放下羽毛笔，眼神里多了一抹不易察觉的紧张，“怎么样？”
“运气不错。”
维克多走到柜檯前，將认定表格放在桌上，“评级a，静謐之蓝。”
老约翰拿起表格，看到那个鲜红的“a”，手微颤了一下。
“好……好啊。”
老人深吸一口气，摘下眼镜，轻揉眼角。
“276的精神数值，a级稳定性。维克多，你比我当年……强太多了。”
老约翰从柜檯下摸出一瓶珍藏已久的金朗姆酒，倒了两杯。
“来，喝一杯。”
“为了三等学徒维克多！”老人高声。
维克多接过酒杯，与老约翰轻轻一碰。
辛辣酒液入喉，驱散他身上的寒意。
“除了徽章，还有这个。”
维克多从怀里掏出那张印著银星的兑换券，放在桌面上。
“净化之水】魔药，价格还不赖。”
“还不赖？”老约翰拿起那张兑换券，一脸古怪看向维克多。
“想笑就笑吧，维克多。”
“净化之水】一瓶可得好几十魔石！別得了便宜还卖乖。”
“哈哈哈，老师你...”
维克多还是轻笑出声，但旋即，脸色又变得凝重。
“不过...也是因为这个，我在塔里遇到了点麻烦。”
“有个叫加利奥的傢伙，想用5个魔石碎片强买这张券。”
“加利奥？”老约翰皱著眉头。
“我有所耳闻，在三等学徒呆了三年的老油条，他不足为惧...”老人顿了顿。
“倒是他背后的弗莱文，有些棘手。”
“弗莱文？”维克多挑眉。
“格格巫告诉你元素亲和测试了吧，维克多。”老约翰没有直接回答。
“是，一个月之后进行测试。”维克多点头。
“弗莱文·赫尔，精神力测评b级，沉静之湖...”老约翰砸吧了口酒，“已经进入三等学徒高级一年多了，位於候补巫师】序列。”
“候补巫师序列？”维克多头一回听到这个词。
老约翰又倒了杯酒，“格格巫这傢伙真是...候补巫师序列，就是学派根据学徒天赋、精神力评级、元素亲和度以及自身实力...”
“综合考量得出的候补巫师名单。”
“而弗莱文，就是去年入选的候补巫师序列。”
维克多沉默片刻，轻声道：“所以这个加利奥，实际上只是弗莱文的一条狗。”
“是的，他只是一条鬣狗，专门替弗莱文抢夺资源。”老约翰说。
“不过不要紧，你不用太担心，”老约翰神秘一笑，“把我给你的断翼渡鸦徽记拿出来。”
维克多从怀中拿出徽记，“这是雷文导师的徽记，难道说...”
“没错，弗莱文正是雷文的弟子。”老约翰肯定了他的猜测。
“拿著这个徽记去找雷文，弗莱文不敢为难你的。”
维克多轻轻点头，“我明白了，老师。
他低下头，指腹摩挲过徽记，触感冰凉。
这是老约翰用半条命换来的人情。
“若是为了几瓶药剂，就把这种层级的底牌用了，未免太过浪费。”维克多暗道。
但他並没有拂了老人的意，只是將徽记收回贴身口袋。
见维克多收好徽记，老约翰打了个哈欠，似乎酒精让他有些睏倦。
“行了，你自己心里有数就好。”
“天天分析那药剂，我这老骨头都要散架了。”
老人摆了摆手，拖著步子往楼上走去。
目送老约翰上楼，维克多脸上温和逐渐收敛。
“弗莱文……”维克多整理了下领口。
现在的他，早已不是那个任人拿捏的一等学徒了。
……
翌日下午，灰烬高塔三號库房。
三號库房坐落在废水处理区旁，空气中常年瀰漫著一股潮湿霉味。
库房人不算多，来往的大多都是些取材料的学徒。
维克多走在人群里，穿过一扇厚重的包铁木门。