阳光铺满整座镇南王府。
大夫人下令，命府中各处管事即刻传令下去，召集全府所有下人，匯聚至主院，不得缺席。
命令层层下达，下人放下手中活计，皆是一头雾水，不知大清早全员集结，究竟是出了何等要事。
眾人两两结伴，低声细语议论著，脚步匆匆。
院落之中很快便站满了人，整齐列队。
眾人交头接耳，低语声此起彼伏。
有人暗自揣测是不是犯了过错，也有人猜测是要统一分派调度。
人人神色忐忑又好奇。
无人知晓，一场隱秘的排查，已然悄然开启。
管事嬤嬤见眾人到齐，走上前，朗声道：“今日召集大家前来，是好事。
只因王爷与王妃平安归来，大夫人心中甚慰，特意体恤府中上下眾人，感念大家这些时日勤恳值守，照料王府上下事务。
特意备下赏钱，犒赏诸位连日辛劳。”
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话语落下，院落中所有下人瞬间鬆了一口气，满心的欣喜，扬起笑脸。
一眾下人纷纷暗自感慨，能入镇南王府当差，当真是此生幸事。
寻常世家府邸，主子大多严苛冷漠，下人终日小心翼翼，辛苦劳作，却难得半点体恤犒劳。
镇南王府上各主子仁厚温和，从不苛待僕从，在整个幽城，都是极为难得的好去处。
府中下人来源各不相同，分为两类。
一部分是从京城一路迁徙而来的家生子，世代依附霍家，忠心耿耿，数十年扎根王府，恪尽职守。
而更多的人，都是幽城本地的寻常百姓，大多身世悽苦，命途坎坷，是家境贫寒，无以为生的苦命人。
若非王府敞开大门，收留他们做工谋生，他们大多难以度日。
正因感念王府的收留之恩，这些本地的下人平日里做事极为勤恳踏实，安分守己，只求不负王府善待。
廊下石阶上，大夫人端坐椅中，目光平静地扫过院中一眾下人。
她打心底里不愿、也不敢相信，这些勤恳劳作的下人之中，会藏著心怀叵测的內鬼。
另一侧的僻静厢房之內。
霍长鹤静立窗边，隱於暗处，朝外凝望，观察著院落中的每一个人。
入目之下，王府下人人数眾多，可他心中清楚，如今幽城王府的规模、下人数量，较之当年京城霍府，依旧差之甚远。
思绪翻涌，过往旧事涌上心头，霍长鹤眼底掠过复杂的悵然与愧疚，心中五味杂陈。
昔日在京城时，他与父亲常年征战在外，偌大的王府，里里外外的繁杂琐事，尽数压在母亲一人肩头。
家中大小事务、人情往来，皆是母亲一人独自操持，长年累月辛苦操劳，才有了王府的安稳鼎盛。
而他迎娶顏如玉之后，尚且来不及享受片刻安稳荣华，霍家便骤然遭遇惊天变故，满门被查抄，流放边陲。
顏如玉自嫁入霍家开始，便一路顛沛流离，从未享受过一日世家主母的荣华富贵。
自始至终，伴隨她的只有顛沛流离、风霜磨难、危机四伏。
念及此处，霍长鹤心头愧疚愈发浓重。