“按理说沈家有恩于我，那日夏叔应帮衬你一二。可是三郎，你也要体量夏叔的难处。
夏家印坊在东城不过是中等规模，经不起曹家和谢家的折腾。叔也是上有老，下有小，印坊里还有一批雇工要养活，实在有所顾忌，不得已而隐忍啊……”
说话的是东城印商，夏普。
那日见沈毅在方记被众人刁难，事后觉得心中有愧。
便冒着得罪方家和曹家的风险，买了十沓沈记的麻纸，虽然够买的不多，但也算是一片心意了。
江南盐商周家的人走后，东城印商夏家的话事人又登门拜访。
沈毅见状，将其请进了沈记。
此时，他握着夏掌柜的手说道：“叔，沈家受到曹家和方家打压，你能够两次登门，三郎就已经很感激了，哪敢奢求更多。”
那夏掌柜听后，说道：“惭愧，惭愧……”
旋即，从袖中取出三张纸片，帮忙出主意道：
“三郎请看，这三张纸，一张是沈记生产的麻纸，一张是方家生产的白纸，另一张是江南生产的宣纸。”
说话间，他调整了个姿势，先将方家和沈记的纸，平摊在沈毅面前，说道：
“三郎看好，沈记的纸和方家纸价相当，但这质量，明显就逊色许多了。所以你也别怪叔不全力支持你，从沈记买回去的麻纸，其实夏家印坊根本用不了。”
说着，夏掌柜又调整了个坐姿，将方家的白纸和江南宣纸，放在沈毅面前：
“三郎你再看，这方家的纸和江南地区的纸相比，虽然纸价便宜，但这纸的质量明显差远了。”
“所以三郎何不去一趟江南，寻一些懂技术的工匠，帮沈记提升造纸工艺？”
“今叔就在这把话放这，只要三郎你能将沈记的纸质提升到方家一样的水平，哪怕价格比方家高一点，叔也认，往后都从你这进货。”
说罢，夏掌柜拍了拍沈毅后肩，将三张纸塞给了沈毅，让其好好研究。
“多谢夏叔出谋划策。”
听罢，沈毅抱拳道。
此时，夏掌柜摆了摆手，示意不要如此。
旋即，从怀中取出一张棉帕，擦拭着眼角的泪痕，回忆道：
“去年实甫兄从矾楼一跃而下，人就这样没了，实在是痛心啊……”
“如今你们沈家就剩下三郎你一根独苗，可不要让实甫兄绝了种。叔能力有限，能够帮你的，就这么多了……”
说罢，夏掌柜长叹一口气，但心中好受多了。
随即，便起身离开了沈记。
沈毅站在沈记门口，目送夏叔远去。
待其背影从视野消失之后，缓缓转身向钱管事交代道：
“将这几日从我沈记购过麻纸的人都记下来……”
“都记着呢，东家。”钱管事回道。
……
沈家落魄一年有余，期间无人过问。
怎么东家在方记写两首诗，便有不少人过来伸以援手了？
见周掌柜走后，一旁的李管事疑惑起来。
当即问道：“先生，这是为何？”
此事也出乎沈毅预料。
如果非要给这一现象，加以解释的话。
他更愿意这样说：
“这个世界，有不择手段之人，便有良知未泯之人。存在奉承谄媚之流，便就有刚正不阿之辈。可能这就是事物的对立和矛盾吧……”
“道家的阴阳对立？”钱、李两位管事疑惑。
“可以这么理解。
此事倒是让我明白一个道理，沈记今后想要在东城立足，扳倒曹家和方家，仅仅靠现有的手段肯定不够。
还需联合那些同情我们沈家之人，联合那些痛恨曹方两家之人……在此逻辑上，不断扩大这两个阵营的人数，将敌人搞得少少的，将朋友搞的多多的，如此我们才能赢在最后。”
“像周掌柜这类人，是动了恻隐之心，是知恩图报的，是有良知的。”
最终沈毅给出了评价。
“恻隐之心……”
“良知……”
李管事沉思。
“先生对于人性的拿捏手段，果然了得。”
“那日先生虽然受到了曹、方两家的折辱，但也将反对曹、方两家的旗帜打了出去，只要东城存在受曹、方两家的压迫之人，便会与我们一起联手。
没有想到，东家这一无意之为，却在最关键时刻，为沈记续了一口命。”
一旁的钱管事听后，眼睛一亮。
瞬间对于今后的工作如何开展，有了一个清晰的规划。
……
东城，方家。
“沈记的麻纸卖出去了？”
临近年关，方丹臣这几日应酬有点多，对于沈记的关注不再密切。